Lever, soulever

Ce que ces mots ont en commun

Changer la position de bas en haut.

Ce qui les distingue

Lever est le radical nu, le terme simple, ordinaire, étranger à tout accessoire. Soulever, comme expression composée, indique plus d’effort et de résistance, c’est-à-dire quelque chose de plus lourd. D’ailleurs, on soulève ce qu’on lève par-dessous. Vous levez le couvercle d’un vase, et la vapeur de l’eau qui bout dedans le soulève. « La marée soulève les navires qui sont sur la vase. » Acad. « Sur un ballon à demi enflé, dit Malebranche, mettez une grosse pierre, si quelqu’un souffle de nouveau seulement avec la bouche dans ce ballon, il soulèvera la pierre qui le comprime. »

Mais si, en qualité de mot composé, soulever dénote quelque chose de remarquable dans le poids du corps, il ne faut pas oublier que sa particule initiale est parfois minorative et doit lui faire signifier, lever peu, à un degré qui reste bas, inférieur. « Soulever, dit d’Alembert, ne signifie pas lever entièrement, mais lever tant soit peu. » Pour soulever, il suffit de faire perdre terre ou d’opérer une séparation entre le corps et la place où il repose. « Soulever un malade dans son lit. Ce fardeau est si pesant, qu’on a peine à le soulever. » Acad. « Le flatteur montrant aux autres l’un des mets qu’il soulève du plat : cela s’appelle, dit-il, un morceau friand. » Labr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 155. Auteurs cités : Académie française, La Bruyère.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.