Lever, élever, soulever, enlever, relever ; hausser, exhausser, rehausser

Ce que ces mots ont en commun

Faire aller en haut, vers le ciel.

Ce qui les distingue

Une différence fondamentale sépare d’abord les deux verbes simples lever et hausser, auxquels se rapportent tous les autres verbes placés à leur suite, et sous lesquels ils viennent naturellement se ranger en deux classes.

Lever, du latin levare, dont le sens est le même, veut dire mettre haut, droit, debout ce qui est bas ou couché, en changer la position ou la direction. Hausser, au contraire, suppose que la chose est déjà haute, droite, debout, et signifie ajouter à sa hauteur. On lève de terre, on lève un poids de tant de livres, on lève les pieds en marchant ; mais on hausse une porte, on hausse une maison d’un étage, la chaleur fait hausser le thermomètre. L’action de lever fait aller en haut ce qui n’y allait point, ce qui était bas ou baissé ; l’action de hausser fait aller encore davantage en haut ce qui y allait déjà. Vous levez une échelle en la dressant ; vous la haussez en y mettant quelques échelons de plus. Une plante lève quand elle sort de terre pour se diriger vers le ciel ; une rivière hausse quand elle croît quand elle devient plus haute. On lève la pierre qui couvre une tombe, le couvercle d’un coffre ou d’une marmite, la visière d’un casque, toutes choses susceptibles d’être mises perpendiculairement ou ôtées de dessus d’autres choses ; on hausse ce qui est susceptible de gagner en hauteur, la voix, le ton, le courage, les monnaies, le prix des denrées, etc. Vous levez les yeux en leur donnant une autre direction que celle qu’ils avaient ; vous haussez les épaules en les portant plus haut qu’elles ne vont d’elles-mêmes. Vous étiez couché ou assis, vous vous levez ; vous n’êtes pas assez grand, dans l’attitude verticale, pour atteindre une chose de la main, vous vous haussez, c’est-à-dire que vous vous grandissez autant que possible.

Lever marque plutôt qu’on donne à un objet sa hauteur propre et ordinaire ; et hausser, dans les mêmes circonstances, annonce qu’on y ajoute encore. On lève la tête, au lieu de la tenir baissée, on la hausse quand on s’efforce de la tenir aussi haute qu’on peut, avec une sorte d’affectation. Le maître à danser de M. Jourdain lui apprenant à se tenir, lui dit : « Haussez la tête. » Mol. On se lève pour être sur pied ; mais Bossuet a dit de Condé que, toujours égal à lui-même, il ne se haussa point pour paraître grand.

1° Lever, élever, soulever, enlever, relever. Modifier la situation ou la direction d’un objet de façon à le faire aller de bas en haut.

Lever exprime cette idée simplement. Tous les verbes qui le suivent ici, étant composés, y joignent une idée d’effort, outre la nuance que tire chacun d’eux de sa particule initiale.

Élever, c’est lever de ou du milieu de. C’est lever de, c’est-à-dire en faisant quitter le sol. On lève une échelle qu’on dresse ; le soleil élève des vapeurs. Un malade se lève sur son séant ; des audacieux s’élèvent en ballon. — C’est lever du milieu de, c’est-à-dire de telle sorte que la chose domine, prenne le dessus, soit éminente : élever une statue, élever quelqu’un au plus haut rang.

Soulever, c’est lever en agissant par-dessous. « La marée soulève les navires qui sont sur la vase. » ACAD Le feu intérieur du globe a produit des montagnes en soulevant les matières qu’il tenait en liquéfaction (Buff.). Les pieds des passants agissent, poussent et soulèvent la poussière d’une campagne (Desc.). On soulève des sujets contre leur souverain, contre l’homme qui est placé au-dessus d’eux.

Enlever, c’est lever avec force ou violence, ou bien lever en soi, avec soi, de manière à emporter : l’aigle fond sur sa proie et l’enlève.

Relever, c’est lever de nouveau, en rétablissant l’état antérieur convenable ou naturel. On lève la tête pour contempler le ciel : on relève la tête, quand on l’a trop baissée ou trop inclinée. On lève ce qui est bas ou dans une position horizontale ; on relève ce qui est tombé, ce qui a besoin d’être remis en place ou debout.

Pour plus de détails relativement à lever comparé avec ses quatre synonymes de même radical, voyez, dans la Ire partie : lever et élever, page 128 ; lever et soulever, page 155 ; lever, enlever et élever, page 149 ; lever et relever, page 115.

2° Hausser, exhausser, rehausser. Prolonger de bas en haut, porter ou faire monter plus haut.

Hausser ne marque rien de plus.

Exhausser signifie hausser considérablement ou excessivement. « Les pirates construisirent des tours fort exhaussées, d’où ils découvraient une grande étendue de mer. » Roll. Voltaire dit en parlant du Temple du goût :

Jadis en Grèce on en posa
Le fondement ferme et durable,
Puis jusqu’au ciel on exhaussa
Le faite de ce temple aimable.

« Au nom de Dieu, ôtez de vos lettres ce Monsieur, haut exhaussé, ou j’en mettrai dans les miennes un encore plus haut. » Boil. « Le cothurne, en exhaussant la taille jusqu’à la hauteur de huit pieds, faisait de l’acteur un colosse énorme. » Marm.

Rehausser, c’est hausser de nouveau, hausser ce qui a baissé. On hausse un plancher qui n’est pas assez haut ; on rehausse celui qui s’est affaissé. Ou bien, c’est hausser encore, hausser ce qui est déjà grand. « Les éléphants étaient fort grands, et, de plus, rehaussés par leurs ornements de tête et leurs aigrettes. » Roll. « Louis XI ne sentait pas assez combien l’éclat extérieur rehausse la grandeur des princes. » Boss. « Une grande taille ne songe point à se rehausser en exhaussant sa chaussure. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 728. Auteurs cités : Bossuet, Boileau, Marmontel, Rollin.

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