Ouvrage, production
Ce que ces mots ont en commun
Ce qui résulte d’un travail.
Ce qui les distingue
L’ouvrage résulte d’un travail des mains, suivant le sens du latin opera, d’où vient ouvrage. La production, du latin producere, mettre en avant, au dehors, au jour, engendrer, donner naissance, tirer de soi, résulte d’un travail d’émission ou d’enfantement. L’ouvrage suppose un ouvrier qui façonne une matière ; et la production, un principe productif, générateur ou fécond, d’où elle émane, d’où elle tire son être ou sa substance même. L’ouvrage est un objet d’art, et la production un fruit ; aussi dit-on proprement les ouvrages de l’industrie et les productions de la terre. Dieu, le suprême artisan, fait des ouvrages ; la nature, du sein de laquelle sortent tant de choses, donne des productions. « De toutes les parties de l’univers, aussi bien que de toutes les productions de la nature, la sagesse de Dieu sait former un ouvrage unique, et composer un tout parfaitement régulier. » Roll. — « Fallait-il décorer une place, un édifice public ? Plusieurs artistes traitaient le même sujet : ils exposaient leurs ouvrages ou leurs plans. » Barth. « On tirait des autres satrapies des troupeaux, de la laine, de l’ébène, des dents d’éléphants, et différentes sortes de productions. » Id.
Que si ouvrage se dit quelquefois de ce qui provient de la nature, et production de ce qui est dû à l’art ou aux arts, c’est que, d’un côté, la nature est considérée dans ce cas comme ouvrière, comme industrieuse, comme se bornant à composer ou à transformer, et que, de l’autre, l’art se présente dans ce cas comme créateur. Les matières calcaires sont l’ouvrage de l’eau (Buff.) ; une machine ingénieuse est une belle production de l’art.
Pour ce qui concerne les résultats de l’activité de l’homme en particulier, cette distinction est d’une exactitude rigoureuse. Ce sont des ouvrages, s’ils sont formés par une opération manuelle, et des productions, s’ils naissent de la fécondité de l’esprit. « On juge des productions de l’esprit comme des ouvrages mécaniques. » Vauv. — Ou bien on appelle ouvrages ceux auxquels le cœur a part et productions ceux que l’esprit enfante ; l’esprit, à la différence du cœur, ressemble à une terre plus ou moins fertile, dont la nature est de développer sa puissance et de porter des fruits. « L’éloquence n’est pas seulement une production de l’esprit, c’est un ouvrage du cœur. » D’Ag. « Je n’ai qu’à vous renvoyer à cet office admirable que saint Thomas d’Aquin a composé pour l’adorable sacrement de nos autels. Ce n’est point ici une production de l’esprit ; c’est l’ouvrage du cœur seul, et d’un cœur embrasé d’amour. » Mass. — Ou bien, en parlant spécialement de ce qui est fait par l’esprit, ouvrage regarde la forme, et production la matière ou sa mise hors de l’esprit : en sorte qu’on dira mieux les ouvrages d’un écrivain, et les productions d’un auteur ; les ouvrages d’un compilateur, d’un érudit, et les productions d’un homme de génie ou à imagination puissante. L’homme qui compose en un genre quelconque doit corriger ses ouvrages, et ne pas avoir pour ses productions l’indulgence d’un père aveuglé par son amour. « Virgile retouchait ses ouvrages avec un soin et une exactitude qu’on a peine à concevoir. Quand le premier feu de la composition était passé, il revoyait ses productions, non plus avec la complaisance d’un auteur ou d’un père, mais avec la sévérité inexorable d’un censeur. » Roll. L’ouvrage est remarquable par l’élocution ou le style, la production par l’invention.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 822. Auteurs cités : Barthélemy, Rollin, Massillon, Vauvenargues, d'Aguesseau.
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