Porter, supporter

Ce que ces mots ont en commun

Être chargé de quelque poids.

Ce qui les distingue

Aucune détermination ne convient essentiellement au simple ; mais il est susceptible d’en prendre un grand nombre, surtout celle qui est relative au lieu où l’objet porté doit être remis : où portez-vous cela ? Du reste, on porte à la main, sous son habit, comme sur sa tête. Supporter, c’est porter étant dessous, et les deux mots ne sont synonymes que quand le premier se prend aussi dans cette acception. Mais alors supporter annonce quelque chose de fort pesant, et appelle l’attention sur ce qui est en dessous. Dans le corps humain, la tête porte les cheveux, les yeux, les oreilles ; les jambes supportent tout l’édifice. Les arbres portent des fruits ; des animaux portent de la laine, d’autres des poils, d’autres des cornes ; un pilier supporte une voûte.

Au figuré, supporter signifie subir, endurer quelque chose de pénible qu’on considère comme un poids accablant, un malheur, une perte, la fatigue, la misère, les maux de toutes sortes. Dans le même sens porter est plutôt énonciatif du fait qu’indicatif de la grandeur du poids. Un homme porte son malheur de telle ou telle manière ; on n’est pas toujours capable de supporter un malheur, on y succombe quelquefois. Une injure est difficile à supporter et non pas à porter.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 156.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.