Synonymie des verbes neutres avec leur participe présent ou passé accompagné du verbe être

Les mots que ce chapitre compare

Mourir, être mourant. Étudier, être étudiant. Languir, être languissant. Fleurir, être florissant. Dépendre, être dépendant. Exceller, être excellent. Obéir, être obéissant. Etc.

Ce qui les distingue

Le verbe exprime un fait ; le participe, en tant qu’il tient de l’adjectif, une qualité. Le verbe exprimant un fait, est relatif ; et le participe exprimant une qualité ou un état du sujet, est absolu. Le premier comporte toutes sortes de modifications, quant aux circonstances et à la manière dont le fait particulier se passe ; le second a par lui-même un sens complet, il représente une qualité caractéristique du sujet et indépendante de toute circonstance. On sert et on secourt une certaine personne, d’une certaine manière, dans certaines occasions : c’est un fait qu’on accomplit ; on est serviable et secourable indépendamment de tout rapport de personne, de lieu, de temps, de moyens : c’est une qualité dont on est doué. Il en est de même quand le mot qui accompagne le verbe être est un participe, au lieu d’être un adjectif. On meurt d’un coup de feu, dans son lit, à un certain âge, toutes circonstances qui ne peuvent être notées dans l’expression, tel homme est mourant, parce que cette expression est complète et se suffit à elle-même. Quand vous dites qu’un jeune homme est étudiant en droit ou en médecine, vous exprimez tout ce que vous pouvez exprimer avec ce tour ; mais, en vous servant du verbe neutre, vous direz qu’il étudie le droit ou la médecine dans une certaine ville, avec plus ou moins d’ardeur et de succès, sous tels et tels maîtres, suivant telle ou telle méthode. Parmi les hommes qui sont languissants, les uns languissent de misère, les autres d’amour, ceux-ci dans l’attente d’un bien, ceux-là dans un long exil. Certaines républiques anciennes ont été florissantes : les unes fleurirent par les lettres, d’autres par le commerce, d’autres par les conquêtes. « La prospérité du monde fleurit avec quelque honneur dans la confusion de ce siècle : viendra le temps du discernement. » Boss. « Thalès s’en alla en Égypte où les sciences florissaient pour lors. » Fén. Être dépendant, c’est être dans la dépendance, sans autre spécification possible ; mais on dépend de quelqu’un sous tel rapport, jusqu’à tel point, pendant plus ou moins de temps.

D’autre part, le verbe exprimant un fait désigne toujours, par cela même, quelque chose d’actuel et de passager. Au contraire, le participe, joint à l’auxiliaire, forme une expression significative d’une qualité fixe, constante, inhérente au sujet, qui ne le quitte pas. Cela résulte de la valeur ordinaire de l’adjectif dont tient le participe, et de ce que le verbe être, mis en saillie dans l’expression composée, lui donne un caractère d’existence, de permanence et de durée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 43. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon.

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