Tenir, retenir

Ce que ces mots ont en commun

Faire demeurer en un certain état.

Ce qui les distingue

Retenir suppose ou un danger ou de la résistance, et par conséquent dans le sujet de l’action plus d’effort. On tient l’échelle à celui qui monte, de peur d’accident ; on retient l’échelle qui branle ou qui va tomber. On tient dans l’obéissance un peuple qu’on gouverne paisiblement ; on retient dans l’obéissance celui qui remue, qui fait effort pour secouer le joug. « Des lois simplement écrites et en petit nombre tenaient les peuples dans le devoir. » Boss. « Les Espagnols désespérant de retenir les nations vaincues dans la fidélité, prirent le parti de les exterminer. » Montesq. « On craignait que les Crétois et les Tarentins ne combattissent les uns contre les autres ; on avait bien de la peine à les retenir au dedans du camp, où ils étaient gardés de près. »

Fén.

ÉLEVÉ et RELEVÉ sont des épithètes également applicables à plusieurs choses dont elles servent à exprimer la grandeur ou la noblesse : condition, fonctions, expressions élevées, ou relevées ; emploi, esprit, sentiments élevés ou relevés.

Mais relevé est par rapport à élevé un superlatif, il marque un degré de plus d’élévation, il approche plus de sublime. « On ne peut disconvenir que J. C. n’eût un esprit très-grand et très-relevé. » Pasc. « Sofal est le phénix des esprits relevés. » Boil. « Le ministère des âmes est celui de tous le plus délicat et le plus sublime ; et ils se croient nés pour un emploi si relevé, si difficile ! » Labr. « Ce langage si relevé et si sublime. » Bourd. « Ce qu’il y a dans le christianisme de plus sublime et de plus relevé. » Id. « La sainteté de Marie, cette sainteté sublime et relevée. » Id. « Alors le ton 116 sera non-seulement élevé, mais sublime. » Buff. A la place d’élevé, dans ce dernier exemple, relevé serait visiblement impropre. — Quelquefois même relevé annonce ou est tout près d’annoncer un excès. « Ne cherchons pas toujours des points de méditation si relevés et si subtils. » Bourd. « Le mystère de la Trinité est ce qu’il y a de plus relevé et de plus difficile à croire. » Id. « Cela est peut-être un peu relevé ; mais tâchons de le rendre sensible par un exemple. » Boss. « Expressions abstraites et relevées, telles que sont à peu près celles des mystiques. » Rac.

D’autre part, relevé est parfois relatif à un état de bassesse d’où on a été tiré, ou bien d’où on s’est tiré. On naît dans une condition élevée ; dans une condition relevée on est un parvenu, à part ce que ce dernier mot a de défavorable. « Voyez-vous, dirait-on, cette madame la marquise ? C’est la fille de M. Jourdain. Elle n’a pas toujours été si relevée que la voilà ; et ses deux grands-pères vendaient du drap auprès de la porte Saint-Innocent. » Mol.

Mêmes différences entre les verbes élever et relever pris dans le sens de louer ou de vanter. Relever est augmentatif, quelquefois même exagératif, par rapport au simple élever ; aussi l’emploie-t-on plus fréquemment. « Quand une décision nous est favorable, on n’a point de termes assez forts pour en relever la sagesse et l’équité. » Bourd. D’autres fois l’action de relever suppose un état d’abaissement d’où on est tiré par cette action. « Nous laissons languir la gloire de Dieu et ne daignons relever son nom ni son ouvrage. » Laf. — Du reste, élever, dans cette acception, est plus rare sans doute, mais non pas inusité, comme on pourrait le croire d’après les dictionnaires. « La charité du Samaritain mérite les plus grands éloges, et nous ne pouvons assez l’élever. » Bourd.

Simonide avait entrepris
L’éloge d’un athlète....
Il se jette à côté, se met sur le propos
De Castor et Pollux ; ne manque pas d’écrire
Que leur exemple était aux lutteurs glorieux ;
Élève leurs combats.... Laf.

« La folle éloquence du siècle, quand elle veut élever quelque généreux conquérant, dit qu’il a parcouru les provinces, moins par ses pas que par ses victoires. » Boss.

Les couples de synonymes qui n’ont d’autre élément de différence que l’initiale re sont très-nombreux. Nous en avons multiplié, mais non pas épuisé les exemples. En voici d’autres qu’on aurait pu tout aussi bien citer.

Coin et recoin signifient un endroit retiré ; mais le second enchérit sur le premier, c’en est un augmentatif : le recoin est plus retiré, plus écarté que le coin. « Il n’y a coin et recoin où l’on n’ait cherché. » Acad.

Je l’aperçus hier
Dans un recoin du bois où nul ne se retire. Mol.

« Chercher dans les recoins les plus cachés. » Labr. « L’homme est comme égaré dans ce recoin de l’univers. » Pasc. D’ailleurs recoin se dit seul au figuré : les recoins du cœur (Acad.), de la conscience (Acad.), de la mémoire (Mal., Roll.), des sciences (P. R., Mol.), de la vie (J. J.).

La différence est la même entre pli et repli : le repli est un pli doublé. Que si pli se prend aussi quelquefois au figuré dans le sens de recoin, c’est toujours avec et avant repli pour marquer un premier degré ou un degré plus faible : sonder les plis et les replis du cœur (Acad.) « Dans son dernier jugement, Dieu démêlera tous les plis et tous les replis de nos âmes. » Bourd.

Ce qui est recourbé est plusieurs fois courbé, ou courbé en rond de manière à former plusieurs courbes, comme une crosse ; ou bien ce qui est recourbé est courbé dans le sens contraire à une première courbure : « Les défenses de ce sanglier sont courbées et recourbées à peu près comme les cornes d’un taureau. » Buff.

Rechercher marque plus de soin, plus de zèle, plus d’ardeur que chercher. « Je n’eusse pas eu la peine de rechercher avec tant de soin la source de tous les défauts de raisonnement. » Pasc. « Votre ami ne voyait point la vérité, parce qu’il ne la cherchait pas ; mais il l’a reconnue, parce qu’il l’a désirée ; et il l’a reconnue avec plaisir, s’il l’a recherchée avec empressement. » Mal. On cherche quelquefois sans le savoir ; on recherche toujours expressément : « On croit rechercher la gloire de Dieu, en cherchant, en effet, la sienne. » Pasc. Rechercher peut même aller jusqu’à marquer un excès : rechercher l’esprit. « Les bons auteurs n’ont de l’esprit qu’autant qu’il en faut, et ne le recherchent jamais. » Volt. Recherché signifie affecté.

Recéler, c’est, de même, celer, c’est-à-dire cacher ou taire, avec soin, de manière à échapper à tous les regards : « Le pécheur couvre soigneusement tous les vestiges de son crime, il recèle profondément ses desseins. » Boss.

On dit faire repaître un cheval plutôt que le faire paître, quand on le considère comme ayant besoin de se refaire ou de réparer ses forces par la nourriture.

Accommodement et raccommodement désignent des actes qui ont pour effet de faire cesser la division entre des personnes. Mais raccommodement exprime un retour, un rapprochement ; en sorte que le raccommodement a lieu entre personnes précédemment unies par les liens de la parenté ou de l’amitié. « Partout des brus et des belles-mères, des maris et des femmes, des divorces, des ruptures et de mauvais raccommodements. » Labr. « Raccommodement entre le père et le fils. » S. S. L’accommodement ne se rapporte pas ainsi à un état antérieur de liaison ; il s’opère entre personnes qui sont en procès et qui avant cela étaient étrangères et indifférentes l’une à l’autre. Les personnes raccommodées redeviennent amies ; les personnes accommodées cessent d’être en contestation.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 115. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, La Bruyère, Pascal, Académie française, Boileau.

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