Terminaisons -eur et -if (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Législateur, législatif. Oppresseur, oppressif. Locomoteur, locomotif. Louangeur, laudatif. Indicateur, indicatif. Approbateur, approbatif. Consolateur, consolatif. Imitateur, imitatif. Olfacteur, olfactif, etc. Penseur, pensif (pensant). Contemplateur, contemplatif. Destructeur, destructif. Générateur, génératif. Producteur, productif. Préservateur, préservatif. Persécuteur, persécutif (persécutant).

Ce qui les distingue

Eur marque action, déploiement d’une activité propre au sujet et dans des circonstances déterminées. If signifie qui a la faculté de, qui peut ; cette désinence a rapport à quelque chose de facultatif, à une puissance secondaire, dont se servent, comme d’instrument, les agents véritables. Armes offensives et défensives, c’est-à-dire qui sont propres à l’attaque ou à la défense, dont on peut se servir pour cela. La plupart des termes de grammaire se terminent en if, substantif, interrogatif, conjonctif, etc., c’est-à-dire dont on se sert pour exprimer les substances, l’interrogation, etc. Lorsqu’il s’agit de l’homme ou des choses qui le concernent, eur indique spécialité d’action, intentionnalité, effort, développement d’activité propre, c’est-à-dire volontaire, et if marque simplement la propriété de faire, naturelle et non volontaire, non appliquée par choix à tel ou tel objet. De sorte que, entre les adjectifs en eur et ceux en if, il y a la différence de l’acte à la puissance, du faire au pouvoir, ou bien du faire volontaire, d’initiative, précis, spécial, avec efforts et dessein particuliers, au faire involontaire, indéterminé et non par soi-même.

Ainsi législateur qualifie un prince qui dans le fait porte ou a porté des lois ; législatif qualifie le pouvoir ou l’assemblée qui a droit, mission, charge, de porter des lois. On dit un parti oppresseur, et une puissance oppressive (Marm.). Locomoteur se dit de ce qui opère la locomotion, muscles locomoteurs ; et locomotif, de ce qui a la puissance d’opérer la locomotion, faculté locomotive. Un discours louangeur loue effectivement ; un discours laudatif est propre à louer dans toutes les circonstances : aussi, y a-t-il un genre laudatif, et non un genre louangeur. Indicateur emporte l’idée d’une indication volontaire, le doigt indicateur ; indicatif, celle d’un indice naturel, les signes indicatifs d’une maladie. Un geste approbateur approuve, et est fait à dessein dans une circonstance particulière, afin d’approuver ; un geste approbatif a la propriété de signifier l’approbation dans toutes les circonstances, qu’il la signifie ou non dans un cas particulier et pour telle ou telle personne ; il ne marque pas le fait, mais le pouvoir. Ce qui est consolateur, console, et on le donne dans l’intention formelle de consoler ; ce qui est consolatif a la propriété de consoler. On distinguera semblablement imitateur et imitatif, olfacteur et olfactif, etc. Mais certains exemples méritent un examen plus particulier.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 235.

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