Bonne amitié vaut mieux que parenté

Signification et origine

Les Latins disaient : La meilleure parenté est celle du cœur, pensée absolument vraie, tandis que celle qu’exprime le proverbe français ne l’est que relativement aux circonstances qui motivent l’application de ce proverbe, qu’on pourrait, en plusieurs cas, retourner avec raison de cette manière : Bonne parenté vaut mieux qu’amitié. Il en est de même de cet autre proverbe ingénieux : Un parent est une partie de notre corps, un ami est une partie de notre âme ; car un parent qui est bon ami est à la fois partie de notre âme et de notre corps ; il appartient à notre être tout entier.

Je ne saurais goûter ces proverbes qui cherchent à exalter un sentiment aux dépens d’un autre, qui appauvrissent la parenté pour enrichir l’amitié. Si le fait sur lequel ils se fondent est vrai quelquefois, et malheureusement il ne l’est que trop, il faut le déplorer au lieu de le signaler, de l’accréditer dans des maximes outrées qui ne sont propres qu’à introduire la défiance au sein du foyer domestique, en faisant accroire qu’on ne peut guère compter sur l’affection des siens ; car cela n’est pas conforme à la loi de la nature qui, par la communauté du sang, par la ressemblance des actes habituels, par l’intimité des relations journalières, tend à engendrer contre les parents vivant sous le même toit et mangeant à la même table une grande sympathie que les passions égoïstes peuvent seules empêcher. Cela n’est pas non plus selon la loi de la religion, qui, tout en nous enjoignant d’aimer tous les hommes, admet une préférence d’amour pour les membres de la famille ; et remarquez bien que le Christ a imposé les devoirs de la parenté à l’amitié, et ceux de l’amitié à la parenté, pour nous enseigner que le caractère parfait de chacune d’elles consiste dans la réunion des deux sentiments : voyant du haut de la croix sa sainte mère, et près d’elle le disciple bien-aimé, il dit à sa mère : Voilà votre fils, et au disciple : Voilà votre mère. Ce que Bossuet met fort au-dessus de l’action d’Eudamidas, « qui, ne laissant pas en mourant de quoi entretenir sa famille, s’avisa de léguer à ses amis sa mère et ses enfants, par son testament, car ce que la nécessité suggéra à ce philosophe, l’amour le fit faire à Jésus-Christ d’une manière bien plus admirable. »

Du reste le proverbe qui préfère les amis aux parents n’a pas été généralement admis, comme nous l’avons fait voir en rapportant d’autres proverbes qui le combattent et auxquels il faut joindre celui-ci : Si les amis sont du choix de l’homme, les parents sont du choix de Dieu.

Le poëte Hésiode, dans son poëme les Travaux et les Jours, n’a point hésité à mettre la fraternité au-dessus de l’amitié.

Que jamais ton ami ne s’égale à ton frère,Et pourtant que toujours l’amitié te soit chère !

(Ch. II. Trad. de M. Alph. Fresse-Montval.)

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.