Aimer mieux de loin que de près

Signification et origine

Expression qui a beaucoup de rapport avec ce vers qu’Alcyone adresse à Céix (Métamorph. d’Ovid., liv. IX) :

Jam via longa placet, jam sum tibi carior absens.

Il est très vrai qu’on aime mieux certaines personnes lorsqu’on n’est plus auprès d’elles, parce que leurs défauts, rendus moins sensibles et presque effacés par l’éloignement, ne contrarient plus la tendre impulsion du cœur. Mais ce n’est point là ce qu’on entend d’ordinaire quand on dit aimer mieux de loin que de près. Cette phrase ne s’emploie guère que pour signifier qu’on ne se soucie point d’avoir un commerce assidu avec une personne.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « aimer ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Expression qui a beaucoup de rapport avec ce vers qu’Alcyone adresse à Céyx, dans les Métamorphoses d’Ovide (liv. XI, fab. XI) :

Jam via longa placet, jam sum tibi carior absens.

Il est bien vrai qu’on aime mieux certaines personnes lorsqu’on n’est plus auprès d’elles, celles surtout qui sont d’un caractère conciliant, parce que leurs défauts, rendus moins sensibles et presque effacés par l’éloignement, ne contrarient plus la tendre impulsion du cœur, d’où le proverbe russe : Ensemble, à charge ; séparés, supplice, proverbe qui peut avoir été suggéré par ce joli vers latin :

Nec possum tecum vivere, nec sine te.

Je ne puis vivre avec toi ni sans toi.

Mais ce n’est pas là ce qu’on entend d’ordinaire quand on dit aimer mieux de loin que de près. Cette phrase n’a pas été faite pour exprimer ce que Mme de Sévigné appelle si heureusement les unions de l’absence, et elle ne s’emploie guère que pour signifier qu’on ne se soucie point d’avoir un commerce assidu avec une personne.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.