Quand on n’a pas ce que l’on aime, il faut aimer ce que l’on a

Signification et origine

Proverbe qui se trouve dans presque toutes les langues ; tant la vérité qu’il exprime est généralement reconnue. Il n’y pas de maladie plus cruelle, disaient les Celtes, que de n’être pas content de son sort.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « aimer ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Proverbe qui existe dans presque toutes les langues, tant la vérité qu’il exprime est généralement reconnue, quoiqu’elle soit très-rarement mise en pratique. Il n’y a pas de maladie plus cruelle, disaient les Celtes, que de n’être pas content de son sort. Rien n’est plus cruel, en effet, que de vivre en révolte contre sa condition, et d’aigrir les maux réels qui s’y trouvent par le désir des biens imaginaires qui ne peuvent s’y trouver. « Quelle plus grande peine, s’écrie saint Bernard, que de vouloir toujours ce qui ne sera jamais, et de ne vouloir jamais ce qui sera toujours ! Quæ pœna major est quam semper velle quod nunquam erit, et semper nolle quod nunquam non erit ! » Pour nous rendre un peu contents et tranquilles en ce monde, nous devons nous résigner à notre sort et détourner autant que possible notre attention des mauvais côtés qu’il nous offre, afin de la porter sur les bons. C’était un véritable sage que ce paysan suisse qui répondit à celui qui lui vantait les richesses du roi de France : « Je parie qu’il n’a pas d’aussi belles vaches que les miennes. »

« Au lieu de me plaindre, dit le moraliste Joubert, de ce que la rose a des épines, je me félicite de ce que l’épine est surmontée de roses et de ce que le buisson porte des fleurs. »

Quoique ce proverbe ne s’applique pas précisément à l’amitié ni à l’amour, j’ai cru devoir l’admettre dans la catégorie de ceux qui s’y rapportent, car il pourrait être employé, et il l’a été, plus d’une fois sans doute, comme un précepte d’amour conjugal. Il est vrai pourtant qu’en ce cas il serait bien difficile à mettre en pratique.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.