S’aimer comme deux tourterelles

Signification et origine

Les naturalistes et les poëtes du moyen âge ont fait de ces oiseaux le symbole de la tendresse et de la fidélité conjugales. Ils nous apprennent que le mâle ne s’attache qu’à une seule femelle, et la femelle qu’à un seul mâle ; qu’ils vivent dans la plus étroite union, et que si l’un d’eux vient à mourir, le survivant renonce à s’apparier avec un autre.

On lit à ce sujet dans le Bestiaire divin composé par le clerc ou trouvère Guillaume : « O vous, hommes et femmes, que l’Église a unis par les liens éternels du mariage, vous qui avez juré d’être fidèles, et qui tenez si mal vos serments, instruisez-vous par l’exemple de la tourterelle. Dans les bois épais qu’elle habite, elle aime sans partage et veut être aimée de même. Lorsqu’elle perd sa compagne, il n’est point de saison, point de moment où elle ne gémisse. Elle ne se pose ni sur le gazon, ni sous la feuillée ; mais elle attend toujours celle qu’elle a perdue, et ne forme jamais de nouveaux liens. Elle n’oublie point son premier ami, et, s’il meurt, le reste de la terre lui est indifférent.

« O vous qui vivez dans le tourbillon du monde, apprenez de cet oiseau l’inviolable fidélité des regrets, et ne faites point comme ces maris qui, en revenant de l’enterrement de leurs femmes, s’occupent, dès le soir même, de la remplacer. » (Ch. XXXI.)

L’abbé Salgues dit : « La tourterelle est si douce qu’on regrette de lui enlever la réputation qu’on lui a faite d’être un modèle de fidélité ; mais la douceur est souvent compagne de la faiblesse, et je suis forcé d’avouer que j’ai vu des tourterelles oublier les lois de la constance pour coqueter avec des amants. Peut-être était-ce la contagion du mauvais exemple, car ces tourterelles étaient domestiques et vivaient parmi nous. Cependant Le Roy (naturaliste) assure qu’il en a vu de sauvages faire deux heureux de suite, sans quitter la même branche. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.