Dénouer la jarretière de la mariée

Signification et origine

D’après un usage observé dans les repas de noces, chez les gens du peuple et les bourgeois, un enfant, qui est au nombre des convives, se glisse sous la table et détache ou fait semblant de détacher de la jambe de la mariée une touffe de petits rubans de diverses couleurs dont on suppose qu’elle avait fait sa jarretière. Puis il les montre aux assistants, qui applaudissent, et, après les avoir coupés en morceaux, il les distribue à la ronde, afin que les femmes en parent le corsage de leur robe et les hommes la boutonnière de leur habit.

On pense qu’il y a dans cet usage, qui est fort ancien, quelque réminiscence, sous forme de parodie, de ce que, dans les mœurs chevaleresques, on appelait donner le gage d’amour sans fin : une belle faisait cadeau au chevalier qu’elle devait épouser d’une de ses jarretières sur laquelle elle avait brodé son nom avec la devise : amour sans fin.

« La jarretière de la mariée, dit M. V. Hugo, est la cousine de la ceinture de Vénus. »

Dans l’antiquité, la future épouse donnait sa ceinture à l’époux, symbole encore plus caractéristique.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.