La mariée n’a pour dot qu’un chapeau de roses

Signification et origine

Cette expression, jadis très-usitée en parlant d’une jeune fille qui n’apportait rien ou presque rien en mariage, s’emploie encore dans le même sens. Le Glossaire du droit français par Laurière (tome II, page 226) la cite comme dérivée d’une maxime de la vieille jurisprudence coutumière. Elle est fondée, en effet, sur la coutume qui permettait, en certaines localités, aux parents de ne donner pour dot à leurs filles qu’un simple chapel de roses. « Ce chapel, dit M. Chassan, était une allégorie chargée d’enseigner à la femme que les grâces et la beauté, apanage de son sexe, sont une dot suffisante pour compenser ce qu’il y a de plus odieux dans l’exclusion de l’héritage paternel prononcée contre la femme par la loi politique. Cette fiction a peut-être aussi pour objet de représenter l’idéal du mariage. La femme, en passant entre les mains de l’homme sans autre dot que son simple chapel de roses, n’a pu être recherchée et ornée que pour elle-même. » (Essai sur la symbolique du droit, p. 24.)

Voilà le symbole du chapeau de roses expliqué avec toute sa grâce et sa poésie ; mais le peuple n’en a saisi que le côté littéral et prosaïque ; c’est la pauvreté des jeunes filles qu’il a désignée par cette coiffure à laquelle il a même supposé un effet analogue à celui qui est attribué à la coiffure de sainte Catherine, car on a dit garder son chapel de fleurs, à peu près de même qu’on dit coiffer sainte Catherine pour : ne pas se marier, témoin ce vers de la Châtelaine de Saint-Gilles, poëme compris dans le manuscrit 7,218 de la Bibliothèque nationale :

J’aim’ miex chapel de fleurs que mauvès mariage.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.