Il ne faut se marier ni trop tôt ni trop tard

Signification et origine

Je citerai à propos de ce proverbe un passage curieux extrait du commentaire plein d’érudition et d’élégance sur les œuvres de Coquillart par M. Charles d’Héricault : « Trop tost marié et Trop tard marié étaient deux types des maris malheureux. Leurs infortunes furent soigneusement racontées dans ce cycle de poésies contre la femme, qui compose presque toute la littérature des derniers temps du moyen âge. Il existe une pièce sur Trop tost marié, Gringoire a fait la complainte de Trop tard marié, et l’on peut voir la résolution de Ny trop tost ny tard marié dans les Anciens poëtes françoys, tome III, page 129. »

Cette résolution est une pièce de vers dans laquelle son auteur anonyme énumère les malheurs des sots qui se sont trop pressés ou ont trop différé de s’enrôler dans la grande confrérie matrimoniale, et décrit les délices dont il s’enivre avec sa jeune compagne, qu’il a eu l’esprit de prendre en temps opportun. Mais il ne dit point précisément à quel âge il a contracté cette union. C’est probablement entre la trentième et la trente-cinquième année, conformément à l’usage assez généralement observé vers la fin du quatorzième siècle.

Platon, au livre VI de la République, avait prescrit de se marier dans cet intervalle, qui se conciliait fort bien avec le précepte d’Hésiode : « L’âge de trente ans convient pour l’union conjugale. » (Jours et Œuvres, chap. II.) Mais Aristote, dans sa Politique, VII, XVI, conseillait d’attendre jusqu’à trente-sept ans.

J.-J. Rousseau, dans son Projet de constitution pour la Corse, prive du droit de cité tout homme qui n’est point marié à l’âge de quarante ans révolus.

On trouve dans les Conseils et Maximes de Panard, ce sixain qui revient à notre proverbe :

L’époux, pour être gracieux,Doit n’être trop vert ni trop vieux.Belles, que tente l’hyménée,Apprenez ces deux vers par cœur :Bois vert se consume en fumée,Bois vieux ne fait plus de chaleur.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.