Il est trop tôt pour se marier quand on est jeune, et trop tard quand on est vieux

Signification et origine

Proverbe pris de la réponse que fit Thalès à sa mère Cléobuline qui le pressait d’accepter un parti avantageux : « Ma mère, quand on est jeune, il n’est pas temps de se marier ; quand on est vieux, il est trop tard ; et un homme entre deux âges n’a pas assez de loisir pour se choisir une épouse. »

Ce mot considéré comme plaisanterie est assez bon, mais pris au sérieux il ne saurait être approuvé. Le célibat qu’il conseille produit des résultats plus déplorables que le mariage. Si celui-ci a des contrariétés et des ennuis, l’autre n’en manque pas, et de plus il est livré à une foule de vices qui blessent les lois de la morale et minent les fondements de la société. « A Dieu ne plaise, dit Montesquieu à ce sujet, que je parle contre le célibat qu’a adopté la religion ! Mais qui pourrait se taire contre celui qu’a formé le libertinage, celui où les deux sexes, se corrompant par les sentiments naturels mêmes, fuient une union qui doit les rendre meilleurs pour vivre dans celle qui les rend toujours pires ?

« C’est une règle tirée de la nature que plus on diminue le nombre des mariages qui pourraient se faire, plus on corrompt ceux qui sont faits ; moins il y a de gens mariés, moins il y a de fidélité dans les mariages, comme lorsqu’il y a plus de voleurs il y a plus de vols. » (Esprit des lois, liv. XXIII, ch. XXI, à la fin.)

Ajoutons qu’il est fort rare de rencontrer un célibataire devenu vieux qui ne gémisse de son état. Il n’y a point pour lui de famille ; il achève ses tristes jours dans une sorte de séquestration, sous la garde incommode de quelque collatéral avide ou de quelque servante-maîtresse dont l’unique pensée est d’accaparer son héritage.

Le proverbe est très-bien réfuté par les observations qu’on vient de lire. Il l’est de même par cette phrase du chancelier Bacon qui présente une belle triade proverbiale : « A tout âge on a des raisons de se marier, car les femmes sont nos maîtresses dans la jeunesse, nos compagnes dans l’âge mûr, et nos nourrices dans la vieillesse. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.