À battre faut l’amour

Signification et origine

Faut est ici la troisième personne du présent indicatif du verbe faillir, et ce proverbe, tiré du latin, Injuria solvit amorem, signifie que les mauvais traitements font cesser l’amour.—Cependant le cas n’est point sans exceptions. On sait que les femmes moscovites mesuraient l’amour qu’elles inspiraient sur la violence avec laquelle elles étaient battues, et qu’il n’y avait ni paix ni contentement pour elles avant d’avoir éprouvé la pesanteur du bras marital. Experientia testatur fœminas moscoviticas verberibus placari. (Drex., de Jejunio, lib. I, cap. 2.)

Une vieille chanson languedocienne attribue aux filles de Montpellier le même goût.

Lei castagnos aou brasiéPétoun qan soun pas mourdudos ;Les fillos de MounpeliéPlouroun qan soun pas batudos.

Ce qu’un ancien traducteur a rendu ainsi vers par vers.

Les châtaignes au brasierPètent de n’être mordues ;Les filles de MontpellierPleurent de n’être battues.

Il y a encore une exception très remarquable au proverbe, et ce sont les deux parfaits modèles des amants qui l’ont fournie. Le sensible Abeilard fustigeait quelquefois la sensible Héloïse, qui ne l’en aimait pas moins. Lui-même, parlant à elle-même, raconte la chose dans une de ses lettres, où il avoue d’un cœur contrit les scandaleux excès de sa passion immodérée : In ipsis diebus dominicæ passionis ;.... te nolentem ac dissuadentem sæpiùs minis ac flagellis ad consensum trahebam. Les jours mêmes de la passion de notre Seigneur,.... lorsque tu me refusais ce que je demandais ou que tu m’exhortais à m’en priver, ne t’ai-je pas trop souvent forcée par des menaces et par des coups de fouet à céder à mes désirs ? Ausone avait deviné le cœur d’Héloïse, lorsqu’il disait en peignant les qualités d’une maîtresse accomplie (épig. 77) : Je veux qu’elle sache recevoir des coups, et qu’après les avoir reçus, elle prodigue ses caresses à son amant.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « amour ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Faut est ici la troisième personne de l’indicatif du verbe faillir, et ce proverbe, tiré du latin, injuria solvit amorem, signifie que les mauvais traitements font cesser l’amour.—Cependant le cas n’est point sans exception. On sait que les femmes moscovites mesuraient l’amour qu’elles inspiraient à leur mari sur la violence avec laquelle elles étaient battues, et qu’il n’y avait ni paix ni contentement pour elles avant d’avoir éprouvé la pesanteur du bras marital. Experientia testatur feminas moscoviticas verberibus placari. (Drex., de Jejunio, lib. I, cap. II.)

Une chanson d’un troubadour anonyme attribue le même goût aux filles de Montpellier.

Las castanhas al brasierPeton quan no son mordudas ;Las fillas de MounpelierPloron quan no son battudas.

Ce qu’un ancien troubadour a rendu vers pour vers de cette manière :

Les châtaignes au brasierPètent quand ne sont mordues ;Les filles de MontpellierPleurent quand ne sont battues.

On voit dans le Voyage en Grèce de Pouqueville que les femmes albanaises considèrent comme des marques d’amour les coups qu’elles reçoivent de leur mari.

Dans plusieurs tribus arabes, les épouses préférées se désolent lorsque les maris laissent reposer le bâton, parce que, dans ce cas, le divorce n’est pas loin.

Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, si connu dans l’histoire sous le nom de Guillaume le Conquérant, fit longtemps une cour assidue à Mathilde de Flandre, qui le traitait avec une froideur dédaigneuse. L’ayant rencontrée, en 1047, dans une rue de Bruges, lorsqu’elle revenait de la messe, il la saisit, la renversa, la roula dans la boue, et la battit outrageusement. La jolie Mathilde, soit que cette déclaration d’amour un peu brutale la convainquît de la violente passion de son amant, soit que la peur de le voir réitérer la même scène la disposât mieux pour lui, le traita désormais avec moins de rigueur, et consentit enfin à l’épouser en 1052. Les deux époux devinrent des modèles de tendresse conjugale. Cette anecdote est rapportée dans la Vie de la reine Mathilde, etc., par Shickland, t. I, ch. I.

Au reste, la violence dont usa Guillaume envers Mathilde était une conséquence logique de la passion qu’il avait pour elle, et on a vu maintes fois, avant lui et après lui, plus d’un amoureux dédaigné outrager publiquement sa belle inhumaine dans l’espérance qu’un tel outrage, l’empêchant de trouver un autre époux, elle consentirait enfin à s’unir avec lui.

Il y a encore une exception très-remarquable au proverbe, et ce sont les deux amants les plus célèbres qui l’ont fournie. Abeilard fustigeait quelquefois son Héloïse, qui ne l’en aimait pas moins. Lui-même, parlant à elle-même, rappelle la chose dans une de ses lettres, où il confesse d’un cœur contrit les scandaleux excès de sa passion immodérée : « In ipsis diebus dominicæ Passionis, te nolentem ac dissuadentem sæpius minis ac flagellis ad consensum trahebam. Les jours mêmes de la Passion du Seigneur, lorsque tu me refusais ce que je demandais ou que tu m’exhortais à m’en priver, ne t’ai-je pas souvent forcée par des menaces et des coups de fouet à céder à mes désirs ? »

Ausone avait deviné le cœur d’Héloïse, lorsqu’il disait en peignant les qualités d’une maîtresse accomplie (épigr. LXVII) : « Je veux qu’elle sache recevoir des coups, et qu’après les avoir reçus elle prodigue ses caresses à son amant. »

L’auteur des Mémoires de l’Académie de Troyes, facétie spirituelle attribuée au comte de Caylus, mais que l’on croit plus généralement être de Grosley, a examiné d’une manière plaisante jusqu’à quel point est fondée l’opinion que battre est une preuve d’amour. Voyez dans cet ouvrage (pages 205 et suivantes) la Dissertation sur l’usage de battre sa maîtresse.

Après tant de faits généraux et particuliers, qui contredisent le proverbe, ne serait-on pas tenté de croire qu’il est l’expression d’une opinion erronée, et que Sganarelle a raison de dire à sa femme, à laquelle il vient de donner des coups : « Ce sont petites choses qui sont de temps en temps nécessaires dans l’amitié, et cinq ou six coups de bâton entre gens qui s’aiment ne font que ragaillardir l’affection. » (Médecin malgré lui, act. Ier, sc. III.)

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.