Il n’y a pas d’amour sans espérance

Signification et origine

Proverbe tiré de l’article 9 du Code d’amour : « Amare nemo potest nisi qui amoris suasione compellitur. Personne ne peut aimer s’il n’y est engagé par la persuasion d’amour. » Il y a des gens qui prétendent que cette persuasion d’amour, ou espérance d’être aimé, n’est pas une condition indispensable de l’existence de l’amour, et ils se fondent sur l’observation faite par Boccace, maître expert en cette matière, qu’il arrive assez souvent qu’on voit l’amour plus fort à mesure que l’espérance devient plus faible : Noi veggiamo sovente avvenire, quanto la speranza diventa minore, tanto l’amore maggior farsi. Mais cela n’est pas une preuve en faveur de leur opinion. S’il est vrai que l’amour augmente à mesure que l’espérance diminue, il n’est pas vrai qu’il puisse se maintenir lorsqu’elle a cessé d’être. L’amour ressemble au flambeau qui jette une lueur plus vive au moment où la nourriture commence à lui manquer, et qui s’éteint aussitôt qu’elle est épuisée. L’espérance est l’aliment de l’amour. Tant qu’il lui en reste un peu, il subsiste, il se montre même plus vivace par l’ardeur qu’il met à se conserver. Dès qu’il ne lui en reste plus, il faut qu’il expire, et s’il nous paraît survivre comme se pouvant nourrir de lui-même, c’est que nous ne voyons pas qu’il espère encore, quand il n’y a plus de raison d’espérer.

Walter Scott a très-bien développé l’idée de ce proverbe dans un passage de son roman de Waverley, tom. III, ch. XXI. La question y est posée en ces termes : « Peut-on aimer longtemps sans avoir l’espoir d’être aimé ? » Une dame répond à l’auteur de la question : « Avez-vous le projet de nous dépouiller de notre plus beau privilége ? Voudriez-vous nous persuader que l’amour ne peut exister sans l’espérance, et qu’un amant peut être infidèle si celle qu’il aime lui montre trop de rigueur ? Je ne m’attendais pas qu’un pareil blasphème sortît de votre bouche.—Je conviens, madame, qu’il n’est pas impossible qu’un amant persévère dans son affection en dépit des circonstances qui devraient le décourager, qu’il peut braver les dangers, supporter la froideur... mais une indifférence constante et soutenue est un poison mortel pour l’amour. Quelque puissante que soit l’attraction de vos charmes, croyez-moi, ne faites jamais cette expérience sur le cœur d’une personne qui vous serait chère. Je vous le répète, l’amour peut se nourrir de la plus faible espérance ; mais, s’il la perd, il s’éteint bientôt.—Il doit avoir, dit Evan, le même sort que la jument de Duncan Magendie. Son maître voulut l’accoutumer par degrés à se passer de toute nourriture ; il ne lui donnait qu’une petite poignée de paille par jour, et le pauvre animal mourut d’inanition. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.