Plus l’amour vient tard, plus il ard

Signification et origine

C’est-à-dire plus il est ardent. Ard est la troisième personne du présent de l’indicatif du vieux verbe arder ou ardre, qui signifie brûler. Ce proverbe est pris du vers suivant d’Ovide dans l’héroïde de Phèdre à Hippolyte :

Venit amor gravius quo serius, urimur intus, etc.

Veut-il dire, comme quelques-uns l’ont pensé, que l’amour qui se développe lentement acquiert plus d’intensité que celui qui naît à la première vue, ou bien que l’amour se fait sentir avec plus de violence dans un âge avancé que dans la jeunesse ? Je trouve préférable la dernière explication, à laquelle on est amené naturellement par l’analogie de cet autre proverbe : Le bois sec brûle mieux que le bois vert, ainsi que de ce mot proverbial attribué au comte de Bussy-Rabutin : L’amour est comme la petite vérole, qui fait d’autant plus de mal qu’elle vient plus tard. D’ailleurs est-il vrai que l’amour qui se développe lentement devienne plus fort ? Je ne le crois pas, et je partage le sentiment exprimé dans cette pensée de La Bruyère : « L’amour qui naît subitement est le plus long à guérir. » Le même auteur dit encore : « L’amour qui croît peu à peu et par degrés ressemble trop à l’amitié pour être une passion violente. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.