L’amour sied bien aux jeunes gens et déshonore les vieillards

Signification et origine

Amare juveni fructus est, crimen seni. (LABERIUS.)

L’amour, disait Louis XII, est le roi des jeunes gens, et le tyran des vieillards.

Est in camtie ridiculosa Venus. (OVIDE.)

Turpè senex miles. (Id.)

C’est une grande difformité dans la nature qu’un vieillard amoureux. (LA BRUYÈRE.)

Lorsqu’un vieux fait l’amour,La mort court à l’entour.

L’amour hâte la fin de la vie d’un vieillard. L’amour chez le vieillard est comme le gui qui fleurit sur un arbre mort.

Qui se marie par amourA bonnes nuits et mauvais jours.

Une femme d’esprit disait à son fils, pour le dissuader de faire un mariage d’amour, qui est ordinairement un mariage pauvre : Souvenez-vous, mon fils, qu’il n’y a qu’une chose qui revienne tous les jours dans le ménage : c’est le pot-au-feu.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « amour ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

C’est à peu près la pensée exprimée dans ce vers de Labérius :

Amare juveni fructus est, crimen seni.

Suivant Ovide, Vénus en cheveux blancs est ridicule :

Est in canitie ridiculosa Venus.

Le même poëte condamne l’amour sénile comme chose honteuse : Turpe senilis amor.

« C’est une grande difformité dans la nature qu’un vieillard amoureux. » (La Bruyère, ch. XI.)

L’amour, chez le vieillard, est-il donc une énormité si odieuse, et mérite-t-il d’être flétri comme un crime ? C’est une question que Saint-Évremont me paraît avoir traitée et résolue d’une manière charmante. Voici ce que dit cet aimable épicurien, qui se plaisait à réchauffer l’hiver de sa vie de quelques rayons de feu de son printemps. « Vous vous étonnez mal à propos que les vieilles gens aiment encore, car leur ridicule n’est pas à se laisser toucher, c’est à prétendre imbécilement de pouvoir plaire. Pour moi, j’aime le commerce des belles personnes autant que jamais ; mais je les trouve aimables sans dessein de m’en faire aimer. Je ne compte que sur mes sentiments, et cherche moins avec elles la tendresse de leur cœur que celle du mien... Le plus grand plaisir qui reste aux vieillards, c’est de vivre : Je pense, donc je suis, sur quoi roule toute la philosophie de Descartes, est une conclusion pour eux bien froide et bien languissante. J’aime, donc je suis, est une conséquence toute vive, toute animée, par où l’on rappelle les désirs de la jeunesse jusqu’à s’imaginer quelquefois être jeune encore. Vous me direz que c’est une double erreur de ne pas croire être ce qu’on n’est plus. Mais quelles vérités peuvent être si avantageuses que ces bonnes erreurs qui nous ôtent le sentiment des maux que nous avons, et nous rendent celui des biens que nous n’avons pas ? »

Saint-Évremont a raison, et l’on a tort de blâmer, de ridiculiser le vieillard qui cherche à ranimer sa vie défaillante par un amour purement platonique. Laissez-le se retremper discrètement dans cette fontaine de Jouvence et goûter le plaisir d’aimer pour compensation du malheur de ne pouvoir plus plaire, comme le dit ce vers latin traduit par Apulée d’un vers grec de Ménandre.

Amare liceat, si potiri non licet.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.