En amour trop n’est pas assez

Signification et origine

On sait que ce charmant proverbe a été formulé par Beaumarchais, qui a dit dans le Mariage de Figaro (act. IV, sc. I) : « En fait d’amour, vois-tu, trop n’est pas même assez. » Mais il faut remarquer pourtant que cet ingénieux auteur, en le formulant, peut avoir été inspiré par l’observation déjà faite sur toute passion extrême dont les désirs, suivant l’expression de Sénèque, n’obtiendront tout que pour vouloir quelque chose de plus que tout, ou par ce délicieux passage de Montesquieu dans Arsace et Isménie : « Lorsque l’amour renaît après lui-même, lorsque tout promet, que tout demande, que tout obéit, lorsque l’on sent qu’on a tout et qu’on n’a pas assez, lorsque l’âme semble s’abandonner et se porter au delà de la nature même, etc. »

Beaumarchais peut avoir eu encore l’idée d’enchérir sur cette maxime d’amour du comte de Bussy-Rabutin :

Vous me dites que votre feuEst assez grand, belle Climène ;Vous ignorez donc, inhumaine,Qu’en amour assez est trop peu,Cependant la chose est certaine.Ah ! si sur ce chapitre on croit les gens sensés,Quand on n’aime pas trop on n’aime pas assez.

Peut-être aussi a-t-il eu présent à l’esprit cet autre proverbe : L’amour et le feu ne disent jamais : C’est assez.

Du reste, c’est avec raison qu’on a fait honneur du proverbe à Beaumarchais, quoique la pensée puisse lui en avoir été suggérée par les pensées analogues que j’ai citées. Il a su reproduire cette pensée sous la forme la plus originale et la plus heureuse. Il a dit le vrai mot de l’amour.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.