Il faut se dire beaucoup d’amis et s’en croire peu

Signification et origine

Parce que, en se disant beaucoup d’amis, on peut obtenir quelque considération, et, en se croyant peu d’amis, on est moins exposé à se laisser tromper par ceux qui abusent de ce titre.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « ami ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Parce que, en se disant beaucoup d’amis, on peut obtenir quelque considération dans le monde, et, en se croyant peu d’amis, on est moins exposé à se laisser tromper par ceux qui abusent de ce titre. Ce proverbe est doublement répréhensible, puisqu’il conseille, jusqu’à un certain point, le mensonge et la défiance ; mais il offre une maxime de politique si conforme aux mœurs de notre temps, qu’il ne cessera point d’être pris pour une règle de conduite.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.