Sage ami et sotte amie

Signification et origine

Bonaventure Despériers a employé ce proverbe dans sa dixième Nouvelle. Il n’a pas dit pourquoi il faut avoir un sage ami, parce qu’il a pensé sans doute que personne ne pouvait l’ignorer ; mais il a voulu faire sentir l’avantage d’avoir une sotte amie par cette réflexion : « D’une amie trop fine vous n’en avez pas le compte : elle vous joue toujours quelque tour de son métier ; elle vous tire à tous les coups quelque argent de dessous l’aile¹ ; ou elle veut être trop brave, ou elle vous fait porter les... » Je supprime le dernier mot, parce qu’il n’a pas besoin d’être mis sous les yeux des lecteurs pour se présenter à leur esprit. Peut-être eussé-je aussi bien fait de supprimer aussi l’explication entière comme peu conforme à la vérité, ou du moins très-douteuse. Depuis que notre grand comique a si bien montré sur la scène le faux calcul d’Arnolphe, qui voulait épouser une sotte pour n’être point sot, les Agnès n’inspirent plus de confiance, et leur niaiserie est généralement regardée comme une dissimulation de la finesse, de la ruse et de la malice dont le diable a pétri leur caractère. D’où l’on conclut que l’homme qui se marie, n’ayant pas moins à redouter les tromperies d’une femme sotte que d’une femme spirituelle, fait beaucoup mieux de choisir celle-ci, chez laquelle il doit trouver, dans ses infortunes conjugales, des compensations que l’autre ne saurait lui offrir.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

1. Cette expression, aujourd’hui désusitée, qu’on trouve dans le Dictionnaire de Philibert Monet, fait allusion à la coutume ancienne et encore existante au seizième siècle, de porter la bourse sous l’aisselle gauche, où elle était pendue à une courroie en forme de baudrier et d’où on la retirait, au besoin, par une fente pratiquée dans la manche du sayon ou pourpoint. Les Latins employaient comme nous le mot ala (aile), pour axilla (aisselle).

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L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.