On peut vivre sans frère, mais non sans ami

Signification et origine

Si cela était vrai, l’espèce humaine aurait été frappée depuis longtemps d’une mortalité qui l’eût enlevée tout entière ; car, dans la plupart des siècles, il ne s’est pas rencontré peut-être un de ces êtres d’élite sans lesquels on dit la vie impossible. Ne prenons donc ce proverbe que pour une hyperbole excessive par laquelle on a voulu faire ressortir le prix inestimable de l’amitié, et ne cherchons pas même à le justifier sous ce rapport. La comparaison qu’il présente accuse une idée immorale, dénaturée, qui doit le faire proscrire. Il peut rester à l’usage de quelque mauvais frère, mais il ne saurait obtenir l’approbation d’aucun esprit sensé.

Malheur à l’homme qui sacrifie ses parents à ses amis. Les Espagnols disent à ce sujet : « Quien de los suyos se aleja, Dios le deja. Celui qui s’éloigne des siens, Dieu l’abandonne. » Les pères et mères devraient inculquer à leurs enfants cette belle maxime où respire l’esprit de famille, en y joignant des exemples propres à en confirmer la vérité.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.