Il vaut mieux perdre un bon mot qu’un ami
Signification et origine
Ce proverbe doit être fort ancien. Quintilien a dit, dans ses Institutions oratoires, l. VI, ch. 3 : Lædere numquam velimus, longe que absit propositum illud : potius amicum quam dictum perdidit.
Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « ami ».
Le même proverbe, repris par Quitard en 1889
C’est une leçon adressée aux malins railleurs qui, à l’exemple du poëte dont parle Horace, se livrent à leur gaieté caustique sans épargner personne, pas même leur ami.
... Dummodo risumExcutiat sibi, non hic cuiquam parcet amico.
(I, Sat. IV.)
Quintilien a dit dans ses Institutions oratoires, liv. VI, ch. III : « Lædere nunquam velimus, longeque absit propositum illud : potius amicum quam dictum perdidit. Tâchons de ne jamais blesser, et repoussons loin de notre esprit tout ce qui tendrait à nous faire appliquer ce dicton : Il a mieux aimé perdre un ami qu’un bon mot. »
Un proverbe espagnol, par une métaphore très-remarquable, assimile à l’oiseau de proie l’homme qui fait de son ami la victime de ses cruelles railleries : « Reniego del amigo que cubre con las alas y muerde con el pico. Fi de l’ami qui couvre des ailes et déchire du bec ! »
Salomon a dit : Homines derisores civitatem perdunt. (Prov., XXIX, 8.) Les hommes railleurs1 perdent la cité, » et Bacon, dans les réflexions qu’il a faites sur cette maxime, a très-bien signalé ce genre d’esprit dérisoire et moqueur.
Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».
La Vulgate ne porte point le mot derisores « railleurs », que Bacon a trouvé sans doute dans quelque autre traduction ou dans le texte hébreu ; elle dit pestilentes « corrompus ». Après tout, les deux mots, quelle que soit leur différence usuelle, peuvent s’accorder dans un certain sens, car les hommes dont la malignité ne respecte rien ont un principe de corruption dans le cœur.
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L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.
Autres proverbes et expressions sous « ami »
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- On peut vivre sans frère, mais non sans ami
- Un ami fidèle est la médecine de la vie
- Il faut éprouver les amis aux petites occasions et les employer aux grandes
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- À l’ami soigne le figuier, à l’ennemi soigne le pêcher
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- À l’ami qui demande on ne dit pas : Demain
- Il faut se défier d’un ami réconcilié
- Sage ami et sotte amie
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- Qui veut garder son ami n’ait aucune affaire avec lui
- N’accorde point ta confiance à un ami dissimulé
- Qui vit sans amis ne sera pas longtemps sage
- Qui choisit mal ses amis ne sera pas longtemps sage
- Le pire de tous les pays est celui où l’on n’a pas d’amis
- Qui te conseille d’ôter la confiance à tes amis veut te tromper sans témoins
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- Vieux amis vieux écus
- On ne saurait avoir trop d’amis
- Mieux vaut amis en voie que deniers en courroie
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- Il ne faut pas mettre ses amis à tous les jours
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