Il ne faut pas compter avec ses amis

Signification et origine

Ce proverbe, en opposition avec les deux précédents, signifie qu’il faut se montrer plutôt généreux qu’intéressé dans les affaires qu’on peut avoir avec ses amis.

Les Turcs disent : L’amitié mesure par tonneaux et le commerce par grains.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « ami ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Ce proverbe, qui signifie qu’il faut se montrer plutôt généreux qu’intéressé avec ses amis, paraît en contradiction avec les deux précédents, mais il ne l’est pas en réalité, car il ne conseille pas la même espèce de générosité dont les autres commandent de s’abstenir. Il parle de celle qu’on doit mettre dans les procédés de sentiment où elle est indispensable, et non de celle qu’il faut éviter dans les affaires d’intérêt, parce qu’elle peut avoir des conséquences fâcheuses. Les préceptes sont différents, mais ils n’ont rien de contradictoire. Loin de s’exclure, ils se concilient fort bien, et concourent à un but unique, qui est la conservation de l’amitié.

Les Turcs disent : l’Amitié compte par tonneaux, et le commerce par grains.

L’idée de notre proverbe se trouve dans le passage suivant du Traité de l’amitié par Cicéron : « Borner l’amitié à un rapport mesuré de sentiments et de services, c’est la dépouiller de sa dignité, c’est l’avilir... Exiger une juste proportion entre ce qu’on donne et ce qu’on reçoit, c’est faire d’elle une affaire de calcul. La véritable amitié est plus magnifique, plus généreuse, et n’établit point de comptes rigoureux. Car il ne faut pas craindre de perdre quelque chose ou d’en faire trop pour un ami. » (XVI, 57.)

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.