Ami jusqu’aux autels

Signification et origine

C’est-à-dire dans tout ce qui n’est pas contraire à la religion.

Ce proverbe, rapporté par Aulu-Gelle et par Plutarque, est une réponse de Périclès à un de ses amis qui l’engageait à faire un faux serment en sa faveur. Il est fondé sur l’usage antique de jurer, la main posée sur un autel.

François Iᵉʳ en fit une noble application lorsque, en 1534, il écrivit au roi d’Angleterre, Henri VIII, qui lui conseillait de se séparer de l’église romaine comme il venait de le faire : Je suis votre ami, mais jusqu’aux autels.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « ami ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Usque ad aras amicus. Proverbe que les Latins avaient emprunté aux Grecs pour signifier qu’on est disposé à tout faire pour ses amis, excepté ce qui est contraire à la religion et à la conscience. Ce proverbe, rapporté par Plutarque et par Aulu-Gelle, est une réponse de Périclès à un de ses amis qui l’engageait à prêter un faux serment en sa faveur. Il est fondé sur l’antique usage de jurer la main posée sur un autel.

François Ier en fit une noble application lorsque, en 1534, il écrivit au roi d’Angleterre Henri VIII, qui lui conseillait de se séparer de l’Église romaine comme il venait de le faire : Je suis votre ami, mais jusqu’aux autels.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

Ami à tout faire, excepté à agir contre la religion, contre la conscience.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article autel.