Le faux ami ressemble à l’ombre du cadran

Signification et origine

Cette ombre, comme on sait, se montre lorsque le soleil brille, et elle n’est plus visible quand il est voilé par les nuages. De là ce quatrain :

Tel qui se dit un ami sûrEst en tout point semblable à l’ombre,Qui paraît quand le ciel est pur,Et disparaît quand il est sombre. (GOBET.)

« Tant que vous serez heureux, dit Ovide, vous compterez beaucoup d’amis ; si les temps deviennent sombres, vous serez seul. »

Donec eris felix, multos numerabis amicos ;Tempora si fuerint nubila, solus eris.

(Trist., I, élég. VIII.)

Ce que Ponsard a traduit dans ces deux vers de sa comédie intitulée l’Honneur et l’Argent :

Heureux, vous trouverez des amitiés sans nombre,Mais vous resterez seul si le temps devient sombre.

Les anciens comparaient les faux amis aux hirondelles, qui viennent dans la belle saison et s’en vont dans la mauvaise. Le peuple de Paris les assimile aux cochers de fiacre, qu’on trouve toujours sur place quand il fait beau temps, et qu’on n’y rencontre plus dès qu’il pleut.

Nous avons encore une comparaison proverbiale qui a été reproduite dans cet ingénieux quatrain de Mermet, poëte du seizième siècle :

Les amis de l’heure présenteOnt le naturel du melon :Il faut en essayer cinquanteAvant d’en trouver un de bon.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.