Un bon ami vaut mieux que cent parents

Signification et origine

Ce proverbe a sa raison dans cet autre : Beaucoup de parents et peu d’amis.

Delille a dit :

Le sort fait les parents, le choix fait les amis.

Dorat avait dit avant Delille :

C’est le hasard qui fait les frèresEt la vertu fait les amis.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « ami ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Ce proverbe a sa raison dans cet autre : Beaucoup de parents et peu d’amis.—J. Delille a dit dans son poëme de la Pitié :

Le sort fait les parents, le choix fait les amis.

(Ch. II.)

Et ce joli vers n’est que la répétition textuelle d’un proverbe oriental que Dorat, avant Delille, avait imité ainsi :

C’est le hasard qui fait les frères,Et la vertu fait les amis.

Cicéron (de Amicitia, V.) met l’amitié au-dessus de la parenté, en ce que la bienveillance est essentielle à la première et n’est point inséparable de la seconde, que sans bienveillance il n’y a plus d’amitié et qu’il y a toujours parenté.

D’autres, au contraire, ont mis la parenté au-dessus de l’amitié, et leur opinion a servi de fondement à quelques proverbes qu’on trouvera plus loin.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.