Femme veut en toute saison
Être maîtresse en sa maison

Signification et origine

Le désir le plus vif et l’étude la plus constante des femmes, de mère en fille, depuis que le monde existe et dans tout pays, c’est donc d’être maîtresses. Elles ont, pour y parvenir, une tactique merveilleuse, qui ne se trouve presque jamais en défaut. Les hommes civilisés ne savent pas y résister, et le droit du plus fort dont ils se glorifient n’est rien en comparaison du droit du plus fin dont elles ne se vantent pas.

Un vieux Minnesinger, dans un accès de gynécomanie poétique, a cherché à montrer par une allégorie singulière que la femme est réellement la maîtresse. Il l’a représentée assise sur un trône superbe, avec une constellation de douze étoiles pour couronne et la tête de l’homme pour marchepied.

On a prétendu que dans l’antiquité le beau sexe fut généralement réduit à une espèce d’esclavage. Cet état, inconciliable avec le caractère dont il est doué, n’a pu exister que par exception et chez un petit nombre de peuples, et je pense qu’on pourrait établir contre l’opinion commune que la gynécocratie politique et la gynécocratie domestique ont été plus en usage dans les siècles antérieurs au christianisme que dans certains siècles postérieurs. Sans vouloir nier les améliorations que l’esprit de cette divine religion a fini par introduire dans l’état social de la femme, je vais présenter quelques faits historiques assez curieux à l’appui de mon assertion. La Bible et les poëmes d’Homère nous montrent les femmes libres dès les temps les plus reculés. On ne saurait tirer une preuve du contraire de ce que, à ces époques primitives, elles vivaient confinées dans l’intérieur des maisons. C’étaient les mœurs et non les lois qui le voulaient ainsi ; car il n’y aurait pas eu de sécurité pour elles au dehors. Les inconvénients de cet état cessèrent à mesure que la civilisation se développa. Les femmes grecques jouissaient d’une liberté modérée qui dégénéra en indépendance pendant que leurs maris faisaient le siége de Troie. Plus tard, elles régnèrent chez elles et exercèrent souvent une influence puissante sur les affaires de l’État, comme nous le voyons dans Aristophane. Les dames romaines, d’abord tenues pour mineures, devinrent bientôt maîtresses. Caton l’Ancien signalait leur empire en disant : « Les autres hommes commandent à leurs femmes ; nous, à tous les autres hommes, et nos femmes à nous. »

On sait que chez les Gaulois, les femmes possédaient une grande autorité et siégeaient dans le haut conseil de la nation. Elles étaient honorées par eux et par tous les peuples de la même race comme des êtres doués de lumières instinctives émanées du ciel. C’était un préjugé sacré que les druides avaient emprunté, dit-on, à la religion assyrienne à laquelle la leur ressemble en plusieurs points, et l’on a prétendu que ce fut en vertu de ce préjugé que Sémiramis fit une loi réputée longtemps inviolable qui attribuait aux femmes l’autorité sur les hommes. La législation des Sarmates prescrivit qu’en toutes choses, dans les familles et dans les villes, les hommes fussent sous le gouvernement des femmes. En Égypte, chaque mari devait être esclave de la volonté de la sienne : il s’y engageait formellement par une clause indispensable exigée dans tous les contrats de mariage. A Carras en Assyrie, il y avait un temple dédié à la lune, où l’on n’admettait que ceux qui faisaient hautement profession de se montrer toujours soumis à leurs épouses, et l’on assure que de toute la contrée les dévots pèlerins ne cessaient d’y affluer.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.