Fou est le jaloux qui tente de garder sa femme

Signification et origine

Ce proverbe se trouve en langue romane dans le poëme de Flamenca :

Bien es fols gilos que s’esforsaDe gardar moillier.

Le conte suivant, rapporté avec quelques variantes de détails, dans plusieurs recueils étrangers, notamment dans les Veillées allemandes de Grimm, démontre fort bien l’extrême difficulté de garder une femme.

Un homme, qui se défiait de la fidélité de la sienne, appela un démon familier de sa connaissance et lui dit : « Mon bon ami, je vais faire un voyage, et je veux te confier la garde de mon honneur conjugal, pendant mon absence. Me promets-tu de ne laisser approcher aucun galant de ma maison ?—Volontiers, » répondit le diable, ne prévoyant pas à quelle rude corvée il s’engageait ; et le mari se mit en route, un peu rassuré sur les craintes dont il était assiégé. Mais il sortait à peine de la ville, que sa femme, pressée de se donner du bon temps avec ses amoureux, les avait déjà invités à venir tour à tour auprès d’elle. Le fidèle gardien chercha d’abord à faire manquer ces rendez-vous par toute sorte d’artifices. Bientôt après, sentant que son génie inventif n’y suffisait point, il entra en fureur et jura de traiter sans pitié tous les imprudents qui s’obstineraient à le contrarier. En effet, il assomma le premier qu’il surprit, noya le second dans une mare, enterra le troisième sous un tas de fumier, fit sauter le quatrième par la fenêtre, etc., etc., etc. Cependant, la dame était sur le point de tromper sa vigilance, lorsque le mari revint. « Ami, lui dit le diable tout essoufflé de fatigue, reprends la garde de ton logis ; je te rends ta femme telle que tu me l’as laissée : mais à l’avenir, choisis un autre surveillant ; je ne veux plus l’être, j’aimerais mieux garder tous les pourceaux de la forêt Noire que de forcer une femme d’être fidèle malgré sa volonté. »

Les Provençaux disent : Vourië mai tenir un panier dë garris qu’uno fillo dë vingt ans. « Il vaudrait mieux tenir un panier de souris qu’une fille de vingt ans. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.