Si les femmes étaient d’argent, elles ne vaudraient rien à faire monnaie

Signification et origine

Parce qu’on suppose qu’elles garderaient sous cette nouvelle forme le caractère indélébile de fausseté que les mauvais plaisants leur attribuent, et que par conséquent elles ne produiraient qu’une monnaie de mauvais aloi ou une fausse monnaie. C’est ainsi que j’ai entendu expliquer ce proverbe par une femme de beaucoup d’esprit, qui se plaisait à le citer en riant.

Je n’oserais contester positivement cette explication, dont je laisse la responsabilité à son auteur. Cependant je doute que ce soit la fausseté des femmes qu’on ait eu particulièrement en vue en formulant le proverbe. Il y a chez elles d’autres défauts qui, non moins que celui-là, ont pu en suggérer l’idée ; et c’est peut-être par allusion à l’inconsistance et au mauvais alliage que ces défauts réunis produisent dans leur nature, qu’on a dit qu’elles ne vaudraient rien à faire monnaie, en sous-entendant ces mots : parce qu’elles ne seraient pas malléables.

Cette raison toute naturelle est indiquée par un proverbe italien qui correspond au nôtre : « Se le donne fossero d’argento, non varrebber’ un quattrino, perchè non starebber’ al martello. Si les femmes étaient d’argent, elles ne vaudraient pas quatre deniers, parce qu’elles ne tiendraient pas sous le marteau », ce qui signifie au figuré, si je ne me trompe, qu’elles ne seraient pas malléables.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.