La langue des femmes ne se tait pas, même lorsqu’elle est coupée

Signification et origine

Ce proverbe, hyperbolique à l’excès, est traduit de ce texte latin : Lingua mulierum nequidem excisa silet, qu’ont employé quelques écrivains du moyen âge. Je crois qu’il est d’origine grecque, car il se trouve pour la première fois dans la première épître de saint Grégoire de Nazianze, qui l’a peut-être inventé. L’idée qu’il exprime a beaucoup d’analogie avec une plaisanterie d’Ovide qui raconte que la langue d’une bavarde, arrachée de son palais, s’agitait par terre en parlant toujours. Étrange effet de l’habitude !

La rage du babil est-elle donc si forteQu’elle doive survivre en une langue morte ?

Les Allemands disent d’une manière fort originale : « Einer todten Frau der muss man die Zunge besonders todt schlagen. A femme trépassée il faut tuer la langue en particulier. »

Un auteur facétieux a prétendu que la langue, chez les femmes, n’est pas l’unique instrument des paroles, et que les bonnes commères ne resteraient pas muettes quand même elles seraient privées de cet organe. Il cite à l’appui de cette assertion l’exemple d’une jeune fille portugaise qui, étant née sans langue, n’en jasait pas moins du matin au soir. Ce qui donna lieu au distique suivant de je ne sais quel savant en us :

Non mirum elinguis mulier quod multa loquatur,Mirum cum lingua quod taceat mulier.

Voici une imitation française de ce distique :

Il se peut que sans langue une femme caquette,Mais non qu’en ayant une elle reste muette.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.