Les femmes font les hommes

Signification et origine

Un ambassadeur de Perse demandait à l’épouse de Léonidas pourquoi les femmes étaient si honorées à Lacédémone. « C’est qu’elles seules, répondit-elle, savent faire des hommes. » De là ce proverbe dont le passage suivant du comte J. de Maistre explique très-bien le sens moral : « Faire des enfants, ce n’est que de la peine. Mais le grand honneur est de faire des hommes, et c’est là ce que les femmes font mieux que nous. Croyez-vous, messieurs de l’Académie, que j’aurais beaucoup d’obligations à ma femme si elle avait composé un roman, au lieu de faire un fils ? Mais faire un fils, ce n’est pas le mettre au monde et le poser dans un berceau, c’est faire un brave jeune homme qui croit en Dieu et qui n’a pas peur du canon. Le mérite de la femme est de régler sa maison, de rendre son mari heureux, de le consoler, de l’encourager et d’élever ses enfants, c’est-à-dire de faire des hommes. Voilà le grand accouchement qui n’a pas été maudit comme l’autre. Les femmes n’ont d’ailleurs fait aucun chef-d’œuvre dans aucun genre. Elles n’ont fait ni l’Iliade, ni l’Énéide, ni la Jérusalem délivrée, ni Phèdre, ni Athalie, ni Rodogune, ni le Misanthrope, ni le Panthéon, ni la Vénus de Médicis, ni l’Apollon, ni le Perse. Elles n’ont inventé ni l’algèbre, ni les télescopes, ni le métier à bas : mais elles font quelque chose de plus grand que tout cela. C’est sur leurs genoux que se forme ce qu’il y a de plus excellent dans le monde : un honnête homme et une honnête femme. »

Il y a un mot de Napoléon Ier, non moins remarquable dans sa brièveté que l’est dans son étendue le morceau précédent : « L’avenir des enfants est l’ouvrage des mères. »

Buffon avait exprimé la même idée en ces termes dans une de ses lettres dont le recueil a été publié, il y a quelques années : « C’est la mère qui transmettra aux fils les qualités de l’esprit et du cœur. »

Je citerai encore quelques phrases de l’abbé F. de Lamennais, qui reviennent à notre proverbe : « Plus sûr que le raisonnement, un infaillible instinct préserve la femme des erreurs fatales auxquelles l’homme se laisse entraîner par l’orgueil de l’esprit et de la science. Tandis que la vaine et débile raison de l’homme ébranle aveuglément les bases de l’ordre et de l’intelligence même, la femme, éclairée d’une lumière et plus intime et plus immédiate, les défend contre lui, conserve dans l’humanité les croyances par lesquelles elle subsiste ; elle en est, au milieu de la confusion des idées et des révolutions, la gardienne pieuse et incorruptible. »—« Les vérités, les lois morales, non-seulement perdraient leur autorité sur la terre, mais, altérée par mille conceptions fausses, la nature même s’en éteindrait, si, doublement mère, la femme, dès le berceau, n’initiait l’enfant à ces sacrés mystères, si elle ne déposait en lui l’impérissable germe de la foi qui le sauvera, si elle ne le nourrissait de ce lait divin. »—« Les semences primordiales du vrai et du beau, les sentiments profonds qui décident de l’existence entière, les hommes les doivent à la femme ; c’est elle qui les fait ce qu’ils sont. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.