Il a peu d’honnêtes femmes qui ne soient lasses de leur métier

Signification et origine

La Rochefoucauld l’a dit textuellement dans sa 376e Pensée, et Molière l’a redit, à sa manière, dans ces vers d’Amphitryon, que Cléantis adresse à Sosie :

Va, va, traître, laisse-moi faire,On se lasse parfois d’être femme de bien.

(Acte II, sc. VII.)

Je crois que c’est une phrase proverbiale antérieure à ces deux auteurs. Elle est du moins employée comme telle dans quelques patois méridionaux, et elle a des équivalents dans plusieurs langues étrangères.

Sans doute le métier d’honnête femme peut paraître fatigant, puisqu’il oblige à une lutte vigoureuse pour triompher de ce désordre d’idées et de tentations que peuvent exciter, par moment, dans l’esprit d’une femme, même la mieux morigénée, les froides négligences d’un mari et les ardentes poursuites d’un séducteur. Mais faut-il en conclure que les efforts qu’exige d’elle le maintien de sa vertu doivent lui en donner une sorte de lassitude ? Non, non : la femme qui se respecte a l’âme trop forte et trop courageuse pour se lasser de ce qui fait son honneur et sa dignité. Loin de faiblir dans la lutte, elle s’y affermit ; plus son devoir lui impose de sacrifices, plus elle s’y attache, non-seulement par la considération des malheurs qu’ont à subir les femmes déshonorées, mais par le sentiment de sa conscience, qui adoucit et compense ses amertumes par d’ineffables consolations.

Je voudrais qu’à la place de la maxime que je combats il y en eût une autre qui glorifiât la persévérance vertueuse de la femme délaissée. Cette femme de bien, cette femme chrétienne, malheureusement trop rare, est un modèle de perfection, et la chasteté inaltérable qu’elle conserve dans un cœur brûlant me paraît, dans l’ordre moral, un phénomène plus admirable encore que ne l’est, dans l’ordre physique, la glace entretenue dans un fourneau chauffé à blanc.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.