On ne saurait dire des femmes ce qui en est

Signification et origine

Est-ce parce qu’il y aurait trop à dire d’elles, ou bien parce qu’il paraît impossible de les définir ? Je laisserai à de plus habiles que moi le soin de décider entre ces deux questions qui se compliquent l’une par l’autre, et je me contenterai de citer un joli portrait burlesque de la femme par un auteur comique qui ne la jugeait pas indéfinissable et qui voyait en elle un composé de natures diverses. Je le tire de la pièce intitulée : Arlequin défenseur du beau sexe.—« Voulez-vous bien connaître une femme ? figurez-vous un joli petit monstre qui charme les yeux et qui choque la raison ; qui plaît et qui rebute, qui est ange au dehors et harpie au dedans. Mettez ensemble la tête d’une linotte, la langue d’un serpent, les yeux d’un basilic, l’humeur d’un chat, l’adresse d’un singe, les inclinations nocturnes d’un hibou, le brillant du soleil et l’inégalité de la lune ; enveloppez le tout d’une peau bien blanche, ajoutez-y des bras, des jambes, et cætera : vous aurez une femme toute complète. » (Théâtre italien de Gherardi, t. V, p. 262.)

On attribue à J.-J. Rousseau les vers suivants sur les femmes :

Objet séduisant et funeste,Que j’adore et que je déteste,Toi que la nature embellitDes agréments du corps et des dons de l’esprit,Qui de l’homme fais un esclave,Qui t’en moques quand il te plaint,Qui l’accables quand il te craint,Qui le punis quand il te brave ;Toi dont le front doux et sereinPorte le plaisir dans nos fêtes,Toi qui soulèves les tempêtesQui tourmentent le genre humain.Être ou chimère inconcevable,Abîme de maux et de biens,Seras-tu donc toujours la source inépuisableDe nos mépris et de nos entretiens ?

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.