On peut compter sur la fidélité de son chien jusqu’au dernier moment, et sur celle de sa femme jusqu’à la première occasion

Signification et origine

Ce proverbe est une conclusion rigoureuse qu’on a tirée des médisances et des calomnies auxquelles la conduite des femmes a été de tout temps exposée. S’il fallait en croire leurs détracteurs, il serait difficile d’en trouver une seule qui laissât échapper l’occasion favorable d’être infidèle. C’est une accusation odieuse qui se réfute par son exagération même, et les femmes ne la méritent peut-être pas autant que les hommes. Mais ceux-ci se sont réservé le privilége exclusif de n’imputer qu’à elles seules les trahisons conjugales dont ils leur donnent souvent l’exemple, et dont, en bonne justice, ils devraient être responsables. S’ils espèrent gagner quelque chose à cela, qu’ils se détrompent, et qu’ils sachent bien qu’à force de leur reprocher d’être trompeuses ils les portent à devenir telles : car, en leur répétant sans cesse qu’ils les croient incapables de garder la foi promise, ils ne sauraient réussir à la leur rendre plus sacrée. Se figureraient-ils, par hasard, qu’elles seront assez simples pour s’attacher, en pure perte, à l’observation d’un devoir qu’elles n’accompliraient pas sans être accusées de le violer ? Ou bien se flatteraient-ils qu’elles voudront y tenir par un prodigieux effort de l’esprit de contradiction qu’ils leur supposent ? Il est plus que probable qu’elles ne prendront pas des peines inutiles pour les démentir, et qu’elles trouveront plus commode et plus agréable de se venger d’eux en les traitant ainsi qu’ils le méritent. La dépense en étant déjà faite, comme on dit, elles n’ont plus rien à ménager.

Voilà le résultat ordinaire de la mauvaise opinion que les hommes se font de la fidélité des femmes. Il est moins au détriment de ces dames qu’à celui de ces messieurs. Les accusations qu’ils dirigent contre elles sont des armes perfides qui leur tournent dans la main et les blessent eux-mêmes, et, s’ils étaient mieux avisés, ils ne les emploieraient pas. D’ailleurs, cette humeur guerroyante contre le sexe n’est pas de bon ton, et ne peut que faire mal augurer de ceux qui s’y livrent. Les jeunes gens feront bien de ne pas la prendre, et les maris encore mieux de s’en défaire. En agissant ainsi, les premiers se donneront un aimable relief de politesse et de galanterie qui leur attirera quelque regard sympathique des belles, et les seconds éviteront de mettre le comble au malheur de leur situation par un odieux ridicule : car le monde est toujours prêt à soupçonner qu’un mari qui dénigre les femmes doit être fort mécontent de la sienne, et qu’il tire secrètement de l’infidélité de celle-ci, par une conclusion du particulier au général, les arguments dont il se sert pour nier la vertu de toutes les autres. Il a beau retrancher la trahison qu’il éprouve du nombre infini des trahisons dont il les accuse, on ne voit que lui parmi tous les sots derrière lesquels il se cache, et ses accusations ne paraissent que des vengeances de Sganarelle.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.