Il faut prendre les hommes tels qu’ils sont, et les femmes telles qu’elles veulent être

Signification et origine

C’est-à-dire qu’il faut prendre ces messieurs avec leurs défauts et ces dames avec leurs prétentions, si l’on veut vivre en paix avec eux et avec elles.

Il est vrai que cette paix est extrêmement difficile et qu’elle doit être payée fort cher par les ménagements continuels qu’on est obligé d’avoir pour ces défauts et surtout pour ces prétentions, plus intolérables que ces défauts : elles sont si exigeantes qu’il faut tout leur sacrifier, et de plus si tenaces qu’il n’est pas possible d’en rien rabattre ; ce qui a fait dire qu’il vaut mieux s’y soumettre que s’y opposer, afin de s’épargner les efforts pénibles qu’on tenterait en vain pour y résister. C’est ainsi qu’on explique cet adage, sérieux dans sa première partie et ironique dans sa dernière. Quant à moi, je ne puis voir dans cette explication qu’une glose pire que le texte, et dont la malice se donne carrière aux dépens de la vérité. Il n’est pas prouvé que les femmes aient les prétentions déraisonnables que les préventions des hommes leur reprochent : il n’y a que des folles incapables de se modérer chez lesquelles on les rencontre. Objectera-t-on que les autres ont l’adresse de les cacher ; mais en supposant que cela soit, on doit leur en savoir gré, et j’aime à croire que cette conduite non moins habile que réservée leur donne le droit de répondre à leurs accusateurs que si elles tiennent à être prises telles qu’elles veulent être, c’est qu’elles veulent être réellement telles qu’elles doivent être.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.