Les dames à la grand’gorge

Signification et origine

On appelait ainsi les dames de la cour de François Ier, parce qu’elles portaient des robes échancrées autour du sein qui, soutenu et relevé par une riche bande d’étoffe nommée gorgias, s’étalait dans une complète nudité.

Le clergé les réprimanda d’oser se montrer sous les livrées de l’impudicité. Jean Polman, chanoine théologal de Cambrai, dans son ouvrage intitulé le Chancre ou Couvre-sein féminin, leur reproche « de piaffer les bras nus, à sein ouvert, et à tetins découverts ».

Le père Gardeau, Génovefain, fit contre elles plusieurs prédications où il prit pour texte les versets 16 et 17 du chapitre III d’Isaïe annonçant aux filles d’Israël que Dieu les rendra chauves parce qu’elles vont la tête levée, la gorge nue et l’œil tourné à la galanterie.

Un autre prédicateur, dit-on, leur recommandait d’avoir toujours sur leur gorge un fichu de toile de Hollande, et de repousser les mains téméraires des amants qui tenteraient de l’enlever, car, ajoutait-il, « quand la Hollande est prise, adieu les Pays-Bas ! » Malgré tout ce que le clergé put faire et dire contre cette mode indécente, elle se maintint sous plusieurs règnes.

C’est probablement pour ridiculiser la polémique dont elle avait été l’objet que Rabelais, dans son facétieux catalogue de la librairie ou bibliothèque de Saint-Victor, s’est amusé à imaginer et à classer une ordonnance universitaire sous ce titre fort drôlatique : Decretum universitatis Parisiensis super gorgiasitatem muliercularum ad placitum. (Liv. II, ch. VII.) « Décret de l’Université de Paris sur la gorgiagiste (étalage de la gorge) des jeunes femmes selon leur bon plaisir. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.