Une femme est comme votre ombre ; suivez-la, elle fuit ; fuyez-la, elle suit

Signification et origine

Cette comparaison est traduite du proverbe latin : fugax, sequax ; sequax, fugax. « Suivez la femme, elle vous fuit ; fuyez-la, elle vous suit. » Elle a été attribuée à Chamfort, parce qu’elle se trouve dans le recueil des pensées de cet ingénieux écrivain. Mais elle existait longtemps avant lui, comme on vient de le voir, chez les Latins qui nous l’avaient transmise ainsi qu’à plusieurs autres peuples. Le poëte arabe Zehir, qui, sans nul doute, ne l’a pas plus inventée que l’auteur français, en a fait l’application à la femme coquette, à qui elle convient mieux qu’à toute autre femme ; car c’est un vrai manége de coquetterie dont l’image y frappe, en quelque sorte, la vue non moins que l’esprit. « La coquette, dit-il, ressemble à l’ombre qui marche avec vous : si vous courez après, elle vous fuit ; si vous la fuyez, elle vous suit. »

La même idée a été plusieurs fois exprimée en assimilant la femme à tel ou tel objet qu’on a jugé propre à la représenter. Voici une de ces similitudes qu’il me souvient d’avoir trouvée dans une pièce du théâtre italien de Gherardi :

A des soldats poltrons je compare les belles :On les fait fuir en courant après elles ;On les attire en les fuyant.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.