Foi de femme est plume sur l’eau

Signification et origine

Un proverbe des Scandinaves dit : Ne vous fiez point aux paroles de la femme, car son cœur a été fait tel que la roue qui tourne.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « femme ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Cela signifie que la foi promise par une femme est aussi fugitive que la trace d’une plume sur l’eau, ce qui est pris du trait suivant d’une épigramme de Catulle :

... Mulier cupido quod dicit amanti,In vento et rapida scribere oportet aqua.

Ce que dit une femme à son crédule amant doit s’écrire sur le vent ousur l’onde rapide.

Ce qui a beaucoup d’analogie avec le mot de Pittacus : « Les deux choses les plus changeantes sont le cours des eaux et l’humeur des femmes. »

Un proverbe des Scandinaves dit : Ne vous fiez point aux promesses de la femme, car son cœur a été fait tel que la roue qui tourne. Comparaison qui se retrouve appliquée à l’insensé dans ce verset de l’Ecclésiastique : Præcordia fatui quasi rota carri, et quasi axis versatilis cogitatus illius (XXXIII, 5). « Le cœur de l’insensé est comme la roue d’un char, et sa pensée comme l’essieu mobile. »

Les Orientaux expriment une idée analogue par cette triade proverbiale : L’amitié des grands, le soleil d’hiver et les serments d’une femme sont trois choses qui n’ont point de durée.

Les Espagnols ont ce proverbe qu’ils emploient dans le même sens que le nôtre : Quien prende el anguila por la cola y la mujer por la palabra bien puede decir que no tiene nada.—Qui prend l’anguille par la queue et la femme par la parole, peut bien dire qu’il ne tient rien du tout.

Un poëte, Alexandre Soumet, a mis dans la bouche de l’Antechrist, roi des enfers, les vers suivants contre l’inconstance et la perfidie des femmes :

O femmes ! sous nos pas embûche si profonde,Flot le plus orageux de l’océan du monde,Pour vous livrer son sort qu’il faut être insensé !Le désespoir habite où la femme a passé.Artisans de malheur entre tout ce qu’on aime,De la déception votre charme est l’emblème,Et votre doux regard, sur nos fronts arrêté,Est déjà le rayon de l’infidélité.A tout rêve nouveau vous vous laissez conduire ;Autant que le démon l’ange peut vous séduire.Vos regrets n’ont qu’une heure. On voit briller vos pleursMoins longtemps à vos yeux que la rosée aux fleurs ;En vain à consoler la pitié vous invite,Près des grands dévouements vos pieds froids passent vite !Sœurs de l’ingratitude et reines de l’oubli,Vos cœurs dans la constance ont toujours défailli.

(Divine Épopée, ch. IX.)

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.