Il faut choisir une femme avec les oreilles plutôt qu’avec les yeux

Signification et origine

Il faut considérer la bonne réputation plutôt que la beauté de celle qu’on veut prendre pour épouse. Ne regarder qu’à la beauté dans le choix d’une épouse, c’est vouloir, comme disait la reine Olympias, se marier pour les yeux, ou, suivant une expression dont Corneille s’est servi : épouser un visage.

Heirathe das Weib, nicht die Gestalt (prov. allemand). Épouse la femme, non la figure.

On lit dans les Préceptes de mariage de Plutarque :

« Il ne faut pas se marier au gré de ses yeux seulement, ni au rapport de ses doigts, comme font aucuns qui comptent sur leurs doigts combien leur femme leur apporte en mariage, et ne considèrent pas premièrement si elle est conditionnée de sorte qu’ils puissent vivre heureux avec elle. »

Lamothe le Vayer dit que le sommeil dans lequel Dieu plongea notre premier père, au moment où il voulut lui donner une compagne, est un avis de nous défier de notre vue et de prendre une femme les yeux fermés.

Fille honnête et morigénéeEst assez riche et bien dotée.

Cette maxime rimée est prise de la réponse que fit Bias, l’un des sept sages de la Grèce, à quelqu’un qui lui demandait quelle était la meilleure dot d’une fille. C’est une vie pudique, dit le philosophe. La demande et la réponse ont été renfermées dans cet hexamètre du poète Ausone :

Quæ dos matronæ pulcherrima ?—Vita pudica.

« Diamant qui n’a point de tache est toujours bien enchâssé. Il en est de même d’une fille : elle est assez noble et assez riche si elle est chaste, modeste et vertueuse. » (Maxime chinoise.)

Gratia super gratiam mulier sancta et pudorata. (Ecclesiastic., XXVI, 19.) « La femme sage et pudique a une grâce au-dessus de toute grâce. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.