La bonne femme est celle qui n’a point de tête

Signification et origine

Je crois que ce proverbe n’est qu’une variante du précédent. Mais au lieu de s’entendre au figuré, il s’entend presque toujours au propre. Cette scandaleuse acception, qu’y attachent les mauvais plaisants, est provenue d’une singulière anecdote que j’ai racontée dans mes Études sur le langage proverbial, et que M. Édouard Fournier, dans un savant et spirituel article sur mon ouvrage, a redite en termes nouveaux que je vais lui emprunter, persuadé que les lecteurs auront probablement plus d’agrément à lire sa rédaction qu’à relire la mienne.

« Je ne répète, a-t-il dit, le proverbe, avec son commentateur, que pour le réfuter comme lui, et prouver, à votre plus grande gloire, mesdames, que son origine est un contre-sens.

»Au seizième siècle, pour dire renommée, on disait fame, du latin fama, d’où cette expression : bien ou mal famé.

»Ainsi, parlant de la renommée, Ronsard a écrit dans la quatrième hymne de son livre Ier :

Mais la fame qui vole et parle librement...

»Les marchands qui ont toujours eu la manie de mettre sur leur enseigne une bonne renommée, qu’ils n’ont pas toujours, firent peindre au-dessus de leur boutique la bavarde déesse avec ces mots : A la bonne fame.

»Les peintres, qui savaient leur Virgile, n’avaient pas manqué de représenter la Renommée comme le demande le poëte, dans le 117e vers du quatrième livre de l’Énéide, c’est-à-dire la tête complétement perdue dans les nuages, inter nubila. De là vint l’erreur. En voyant cette déesse sans tête, avec ces mots sous ses pieds : A la bonne fame, on crut à une épigramme. Ce qui n’était, encore une fois, qu’un contre-sens, devint une malice qui court encore. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.