La bonne femme n’est jamais oisive

Signification et origine

Si elle l’était, elle ne serait pas la bonne femme, c’est-à-dire celle qui se dévoue à la pratique de tous ses devoirs avec lesquels l’oisiveté mère des vices est incompatible ; car, suivant une maxime de Pythagore « le phénix est une femme oisive et sage à la fois. »

Notre proverbe est l’expression d’une pensée qui domine dans le portrait que Salomon a tracé de la femme forte ou vertueuse. Voici ce portrait où l’on verra la réunion des qualités qui devaient constituer le caractère de la femme par excellence dans les mœurs primitives :

« Qui trouvera la femme forte ? Elle est plus précieuse que ce qui s’apporte de l’extrémité du monde.

»Le cœur de son mari met sa confiance en elle, et il ne manquera point de dépouilles.

»Elle lui rendra le bien et non le mal pendant tous les jours de sa vie.

»Elle a cherché la laine et le lin, et elle a travaillé avec des mains sages et ingénieuses.

»Elle est comme le vaisseau d’un marchand qui apporte de loin son pain.

»Elle se lève lorsqu’il est encore nuit : elle a partagé le butin à ses domestiques et la nourriture à ses servantes.

»Elle a considéré un champ, et l’a acheté ; elle a planté une vigne du fruit de ses mains.

»Elle a ceint ses reins de force, et elle a affermi son bras.

»Elle a goûté, et elle a vu que son trafic est bon ; sa lampe ne s’éteindra point pendant la nuit.

»Elle a porté sa main à des choses fortes, et ses doigts ont pris le fuseau.

»Elle a ouvert sa main à l’indigent ; elle a étendu ses bras vers le pauvre.

»Elle ne craindra point pour sa maison le froid ni la neige, parce que tous ses domestiques ont un double vêtement.

»Elle s’est fait des meubles de tapisserie ; elle se revêt de lin et de pourpre.

»Son mari sera illustre dans l’assemblée des juges, lorsqu’il sera assis avec les sénateurs de la terre.

»Elle a fait un linceul et l’a vendu, et elle a donné une ceinture au Chananéen.

»Elle s’est revêtue de force et de beauté, et elle rira au dernier jour.

»Elle a ouvert sa bouche à la sagesse, et la loi de clémence est sur sa langue.

»Elle a considéré les sentiers de sa maison, et elle n’a point mangé son pain dans l’oisiveté.

»Ses enfants se sont levés et ont publié qu’elle était très-heureuse, son mari s’est levé, et il l’a louée.

»Beaucoup de filles ont amassé des richesses ; mais vous (ô femme forte) les avez toutes surpassées.

»La grâce est trompeuse, et la beauté est vaine : la femme qui craint le Seigneur est celle qui sera louée.

»Donnez-lui du fruit de ses mains, et que ses propres œuvres la louent dans l’assemblée des juges. »

(Proverbes, ch. XXXI, trad. de Le Maistre de Sacy.)

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.