Une femme ne cèle que ce qu’elle ne sait pas

Signification et origine

C’est-à-dire qu’une femme est incapable de garder un secret. Mais ceci doit s’entendre d’un secret qui lui est confié, et non d’un secret qui lui appartient en propre ; car elle cache toujours très bien ce qu’il lui importe personnellement de cacher : par exemple, son indiscrétion ne va jamais jusqu’à révéler son âge.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « femme ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

C’est-à-dire qu’une femme est incapable de garder un secret. Mais cela doit s’entendre d’un secret qui lui est confié et non d’un secret qui lui appartient en propre ; car elle cache toujours très-bien ce qu’il lui importe personnellement de cacher ; par exemple, son indiscrétion ne va presque jamais jusqu’à révéler son âge, pour peu que cet âge dépasse le chiffre de la première jeunesse, et si l’on veut la faire mentir à coup sûr, il n’y a qu’à le lui demander, comme le dit un proverbe qu’on trouvera commenté dans ce recueil.

La conclusion à tirer de ce proverbe, c’est qu’il ne faut confier aux femmes que les choses dont on désire que le public soit instruit.

Les Orientaux conseillent de se tenir en garde contre les trahisons attribuées, à tort ou à raison, à la langue féminine, en disant : Si la femme est mauvaise, méfie-toi d’elle ; si elle est bonne, ne lui confie rien.

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur les femmes ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.